Sugar Pine

In een oogopslag

Over deze houtsoort

Sugar Pine, botanisch Pinus lambertiana en ook wel suikerden genoemd, is de grootste denneboom ter wereld: exemplaren kunnen meer dan zestig meter hoog worden, met kegels die tot een halve meter lang zijn — eveneens de langste dennenkegels ter wereld. De boom groeit van nature in de bergketens van het westen van de Verenigde Staten, met name in de Sierra Nevada en de Cascades in Californië en Oregon.

Het hout heeft een lichtbruine, opvallend egale kleur en een zeer fijne, rechte nerfstructuur met minimale kwasten in de beste sorteringen. Met een soortelijk gewicht van slechts circa 370 kg/m³ en een Janka-hardheid van ongeveer 1700 N behoort Sugar Pine tot de zachtste en lichtste naaldhoutsoorten van Noord-Amerika.

Wat Sugar Pine werkelijk uitzonderlijk maakt, is de bewerkbaarheid: onder houtbewerkers geldt de soort als een van de gemakkelijkst te bewerken houtsoorten ter wereld, met een gelijkmatigheid en stabiliteit die vergelijkbaar is met linde, maar dan in naaldhoutvorm. Deze reputatie leverde het de bijnaam 'de mahonie van de dennen' op onder negentiende-eeuwse Amerikaanse houtbewerkers, die de soort waardeerden om zijn voorspelbare, weerstandloze bewerking.

De natuurlijke duurzaamheid van Sugar Pine is beperkt (EN 350-klasse 4-5), waardoor het hout uitsluitend geschikt is voor droge binnentoepassingen. In de verwerking is het hout bijzonder geschikt voor patroonmakerij: de mallen en modellen die gebruikt worden bij het metaalgieten, waar dimensiestabiliteit en een gladde, gelijkmatige bewerking cruciaal zijn om nauwkeurige gietvormen te produceren. Ook orgelpijpen en fijn fineerwerk worden van Sugar Pine gemaakt.

Een zorgwekkende ontwikkeling voor deze soort is de witte-pijnboomroest (white pine blister rust), een uit Europa geïntroduceerde schimmelziekte die sinds het begin van de twintigste eeuw grote schade heeft toegebracht aan Sugar Pine-populaties in het westen van de Verenigde Staten. Natuurbeschermingsprogramma's werken aan resistente cultivars om de soort voor de toekomst te behouden.

Door de combinatie van beperkte, door ziekte bedreigde beschikbaarheid en de hooggewaardeerde bewerkbaarheid is Sugar Pine een relatief prijzige houtsoort geworden binnen het naaldhoutsegment, met name voor de beste, kwastvrije sorteringen.

Samengevat is Sugar Pine een uitzonderlijk zacht, gelijkmatig en goed bewerkbaar naaldhout van de grootste denneboom ter wereld, wiens voortbestaan door een geïntroduceerde schimmelziekte onder toenemende druk staat. Bosbeheerders in Californië en Oregon combineren tegenwoordig het planten van ziekteresistente zaailingen met gericht beheer van de natuurlijke vijanden van de schimmel, in de hoop dat toekomstige generaties houtbewerkers nog altijd toegang houden tot dit bijzondere materiaal. Tot die tijd blijft het beschikbare aanbod grotendeels afkomstig van bestaande, oudere bomen, wat de prijs voor de beste, kwastvrije sorteringen naar verwachting verder zal opdrijven.

Alternatieven en vergelijkbare soorten

• Sitka Spar
• Western Hemlock