Merbau

In een oogopslag

Over deze houtsoort

Merbau, botanisch Intsia bijuga en ook wel kwila genoemd, is een tropisch hardhout dat van nature voorkomt in Zuidoost-Azië en Oceanië, met belangrijke aanvoer uit Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea. Het hout staat internationaal bekend als een van de meest gebruikte houtsoorten voor terrassen en vlonders in het hogere segment.

Merbau heeft een oranjebruine tot donkerbruine kleur en een grove, van recht tot licht verweven nerf. Het is een van de zwaardere tropische houtsoorten: met een soortelijk gewicht van circa 840 kg/m³ en een Janka-hardheid tussen de 7000 en 8000 N is merbau bijzonder hard en slijtvast.

De natuurlijke duurzaamheid van merbau is uitstekend: EN 350-klasse 1, wat het geschikt maakt voor langdurige, intensieve buitentoepassingen zonder chemische verduurzaming. Een bekend kenmerk van merbau — en tegelijk het belangrijkste aandachtspunt bij de toepassing ervan — is de aanwezigheid van kleurstoffen (tannines) die bij regen kunnen uitlogen. In de eerste weken tot maanden na plaatsing kan regenwater dat over merbau afvloeit een bruine verkleuring achterlaten op omliggende oppervlakken zoals bestrating, gevels of andere lichtgekleurde materialen.

Dit fenomeen, in de vakhandel bekend als merbau-uitloging, is goed te beperken door het hout voorafgaand aan plaatsing te reinigen en voor te behandelen met een specifiek daarvoor ontwikkeld impregneermiddel, en door gedurende de eerste regenbuien na plaatsing kwetsbare oppervlakken tijdelijk af te dekken. Na verloop van tijd neemt de uitloging vanzelf af naarmate de bovenste laag tannines is uitgespoeld.

In de verwerking is merbau vergelijkbaar met bangkirai: de hardheid vraagt om voorboren bij bevestiging en scherp, bij voorkeur hardmetalen gereedschap om overmatige slijtage te voorkomen. Eenmaal geplaatst is merbau bijzonder stabiel en slijtvast, wat het tot een populaire keuze maakt voor intensief belopen terrassen.

De belangrijkste toepassingen van merbau zijn vlonders en terrassen, gevelbekleding en waterbouwkundige constructies. Qua prijs zit merbau in een vergelijkbaar segment als bangkirai: duurder dan Europees hardhout, maar doorgaans iets goedkoper dan teak.

Omdat merbau afkomstig is uit kwetsbare Zuidoost-Aziatische en Papoea-regenwouden — regio's met een historisch bewogen relatie tot ontbossing en illegale houtkap — is certificering hier extra belangrijk. FSC-gecertificeerde merbau is beperkt beschikbaar vergeleken met de totale marktvraag, en het verdient aanbeveling om bij aankoop expliciet naar de herkomst en certificering te vragen, of te overwegen een gecertificeerd alternatief zoals bangkirai of iroko te kiezen.

Samengevat is merbau een zeer hard en duurzaam terrashout met een karakteristiek aandachtspunt (kleuruitloging) dat met de juiste voorzorgsmaatregelen goed te beheersen is, mits de herkomst zorgvuldig wordt gecontroleerd.

Alternatieven en vergelijkbare soorten

• Bangkirai
• Teak
• Iroko