Limba / Afara

In een oogopslag

Over deze houtsoort

Limba, botanisch Terminalia superba en in de handel ook bekend als Afara, is een West- en Centraal-Afrikaanse boomsoort die in twee duidelijk te onderscheiden houtvarianten wordt verhandeld: de gangbare, egale 'witte limba' en de zeldzamere, decoratieve 'zwarte limba' of 'figured limba', met opvallende donkere aders die door het lichte hout lopen.

Het reguliere hout heeft een geelwitte tot lichtgrijs-bruine kleur en een rechte, fijne tot middelfijne nerf. Met een soortelijk gewicht van circa 550 kg/m³ en een Janka-hardheid van ongeveer 2600 N is limba een van de zachtere tropische hardhoutsoorten, aanzienlijk lichter dan de meeste andere Afrikaanse houtsoorten in deze database.

De natuurlijke duurzaamheid van limba is laag (EN 350-klasse 4-5), waardoor het hout uitsluitend voor droge binnentoepassingen wordt gebruikt. In de verwerking is limba, dankzij de zachte, gelijkmatige structuur, goed te bewerken: zagen, schaven en frezen gaan gemakkelijk, wat het hout aantrekkelijk maakt voor precisiewerk.

Een bekende, specifieke toepassing van limba is de elektrische gitaarbouw: het hout wordt, net als populier en obeche, veel gebruikt voor gitaarbodies, waarbij het lichte gewicht en de gebalanceerde klankeigenschappen worden gewaardeerd door zowel bouwers als spelers. Historische Gibson-modellen uit de jaren vijftig en zestig, waaronder de bekende 'Korina'-gitaren, werden van limba gemaakt — 'Korina' was destijds de handelsnaam waaronder het hout op de Amerikaanse markt werd geïntroduceerd.

De decoratieve, geaderde zwarte limba-variant wordt daarnaast gewaardeerd als fineerhout voor luxe meubels en interieurpanelen, waar de contrasterende, organische adertekening een opvallend visueel effect geeft, vergelijkbaar met marmerpatronen maar dan in hout.

Qua prijs is reguliere witte limba betaalbaar tot middenklasse, terwijl de decoratieve zwarte limba-variant aanzienlijk prijziger is vanwege de zeldzaamheid. FSC-certificering is beschikbaar vanuit de West-Afrikaanse bosbouw, waar de soort relatief goed beheerd wordt.

Samengevat is limba een licht, goed bewerkbaar Afrikaans hardhout met twee gezichten: een betaalbare, functionele variant voor meubels en instrumentenbouw, en een zeldzame, decoratieve variant die als bijzonder fineer wordt gewaardeerd. Vintage-gitaarliefhebbers speuren nog altijd actief naar originele Korina-instrumenten uit de jaren vijftig, wat de historische band tussen limba en de elektrische gitaarbouw tot op de dag van vandaag levend houdt. Hedendaagse boutique-gitaarbouwers grijpen om dezelfde reden nog altijd terug naar limba wanneer klanten expliciet vragen om het karakteristieke, warme geluidsprofiel van deze vroege Gibson-modellen. De schaarste van originele Korina-instrumenten heeft de vraag naar nieuw gebouwde limba-gitaren de afgelopen jaren dan ook alleen maar doen toenemen, wat de prijs van goed geselecteerd limba-tonewood voor instrumentenbouwers geleidelijk heeft opgedreven. Toch blijft de reguliere, witte variant van het hout ruim en betaalbaar beschikbaar voor meubelmakers die geen instrumentenbouw-kwaliteit nodig hebben.

Alternatieven en vergelijkbare soorten

• Obeche / Ayous
• Wit Meranti