Hickory

In een oogopslag

Over deze houtsoort

Hickory, botanisch behorend tot het geslacht Carya (met Carya ovata en Carya glabra als belangrijkste houtleverende soorten), is een Noord-Amerikaanse loofboomsoort uit dezelfde plantenfamilie als okkernoot en zwarte noot, maar met geheel andere houteigenschappen. Waar walnoot wordt gewaardeerd om zijn kleur en bewerkbaarheid, staat hickory bekend om pure kracht en taaiheid.

Het hout heeft een lichtbruine kern met een roomwit spint, dat in de handel soms apart wordt verkocht als 'white hickory' voor wie een lichtere kleur wenst. De nerf is grof en recht. Met een soortelijk gewicht van circa 830 kg/m³ en een Janka-hardheid van ongeveer 8100 N behoort hickory tot de hardste en zwaarste houtsoorten van Noord-Amerika — vergelijkbaar met of harder dan Europese haagbeuk.

Ondanks deze extreme hardheid is de natuurlijke duurzaamheid tegen aantasting laag (EN 350-klasse 5), een patroon dat vaker voorkomt bij zeer harde houtsoorten: hardheid beschermt niet tegen schimmels en insecten. Hickory is dan ook, net als haagbeuk, uitsluitend geschikt voor binnentoepassingen.

In de verwerking is hickory door zijn extreme hardheid en taaiheid lastig te bewerken: zagen en schaven vragen krachtig, scherp gereedschap. Eenmaal bewerkt levert het echter een buitengewoon slijtvast en schokbestendig materiaal op, vergelijkbaar met es maar nog taaier.

De klassieke toepassing van hickory is gereedschapsstelen: bijlen, hamers en zeker moken worden al generaties lang van hickory gemaakt, dankzij het vermogen om herhaalde klappen te absorberen zonder te breken. Ook in sportmateriaal, waaronder historisch skistokken en golfclubschachten, werd hickory toegepast voordat composietmaterialen de norm werden.

Buiten de houtbewerking heeft hickory een geheel andere, wereldberoemde toepassing: als rookhout voor barbecue. Hickoryhoutsnippers en -blokken geven bij het roken van vlees een karakteristieke, stevige rooksmaak die in de Amerikaanse barbecuetraditie, met name in het zuiden van de Verenigde Staten, tot de meest gewaardeerde behoort.

Qua prijs zit hickory in het middensegment van de Noord-Amerikaanse houtsoorten. FSC-certificering is beschikbaar vanuit de ruime, goed beheerde bosbouw in de oostelijke Verenigde Staten.

Samengevat is hickory een extreem hard en taai gebruikshout dat zijn reputatie dankt aan gereedschapsstelen en sportmateriaal, en dat buiten de houtbewerking als rookhout een geheel eigen, culinaire bekendheid heeft verworven. In de gereedschapsindustrie geldt een hickory steel bovendien nog altijd als kwaliteitskenmerk op zich: ook nu goedkopere fiberglass- en composietalternatieven wijdverspreid zijn, blijven veel professionele gebruikers de voorkeur geven aan hickory vanwege het natuurlijke schokabsorberende gevoel tijdens gebruik. Voor drumstokjes geldt iets vergelijkbaars: drummers die intensief spelen, kiezen nog altijd veelvuldig voor hickory boven lichtere alternatieven, precies vanwege die combinatie van gewicht, terugslag en duurzaamheid onder herhaalde belasting.

Alternatieven en vergelijkbare soorten

• Gewone es
• Haagbeuk